Enkele van de 48 decanen (Deans) en senior vicepresidenten van Amerikaanse medische opleidingen die een open brief hebben ondertekend waarin de Iraanse overheid wordt veroordeeld voor de vervolging van bahá'í-studenten en docenten. Afgebeeld zijn, bovenste rij van links naar rechts: D. Craig Brater, Betty M. Drees, Philip Pizzo, Valerie Montgomery Rice, Onderste rij, van links naar rechts: Pamela B. Davis, James Woolliscroft, Mark S. Johnson, en Marsha D. Rappley.

De verklaring, in het Perzisch en in het Engels, is hier te lezen.

‘Wij schrijven als individuen die leiders zijn van wereldwijd erkende opleidingsinstituten, om onze zorgen uit te drukken over de behandeling van bahá'í-studenten en bahá'í-docenten in Iran’, aldus de open brief. ‘Als leidinggevenden aan medische opleidingen, geloven wij dat onderwijs een inherent mensenrecht is. In onze respectieve opleidingen, leiden wij studenten op van over de hele wereld en zullen dat blijven doen, ongeacht hun religieuze achtergrond. Wij hebben die verscheidenheid aan studenten in onze onderwijsopleidingen altijd verwelkomd om bij te dragen aan de ontdekking en verspreiding van kennis ten bate van de mensheid’.

De hoofdondertekenaar van de brief, dr. Philip Pizzo, president van de medische faculteit aan de Stanford Universiteit, hielp bij het verzamelen van de handtekeningen voor de open brief. Hij deed dat de afgelopen maand tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van een raad, waarin presidenten van medische faculteiten in de Verenigde Staten elkaar ontmoeten.

De open brief gaat gedetailleerd in op de systematische acties in Iran tegen BIHE, het door de bahá'ís opgericht instituut voor hoger onderwijs. Dit instituut voorziet in hoger onderwijs voor jonge bahá'ís, die toegang tot de universiteiten in Iran wordt ontzegd. Zeven bahá'ís, die met BIHE te maken hadden, zijn onlangs veroordeeld tot celstraffen van vier en vijf jaar. De arrestatie van deze bahá'ís wordt in de brief veroordeeld, omdat deze in strijd is met de ‘Universele verklaring van de rechten van de mens’ en met het internationale verdrag inzake economische, sociale en culturele rechten, dat ook door Iran is ondertekend.

‘Daarom vragen wij uw regering de veroordeelde bahá'ís vrij te laten’, aldus de brief. ‘Wij verzoeken u ook bahá'í-studenten en bahá'í-professoren dezelfde rechten op onderwijs te geven als die wij aan studenten en docenten bieden op onze faculteiten, ongeacht hun afkomst, godsdienst of land van herkomst’.

De open brief kwam op dezelfde dag naar buiten als een gezamenlijke verklaring die door een internationale groep van wetgevers was opgesteld. Daarin wordt ingegaan op de situatie van de bahá'í-docenten en bahá'í-studenten in Iran. In die groep zaten de Amerikaanse senatoren Mark Kirk en Joseph Lieberman en diverse parlementsleden, namelijk Irwin Cotler (Canada), Denis Macshane (Engeland), Michael Danby (Australië), Fiamma Nirenstein (Italië) en Emanuelis Zingeris (Letland).

Deze laatste acties volgen op het onderzoek dat de senaat in Canada instelde naar de vervolgingen van bahá'ís in Iran. In het kader daarvan noemde senator Mobina Jeffer, de eerste moslimsenator in Canada, het ‘ongehoord’ dat Iran de opleiding van jonge mensen, zoals die door BIHE wordt gegeven, ‘crimineel’ heeft genoemd.

Inmiddels is het opsluiten van de zeven bahá'í-docenten wereldwijd veroordeeld. Het begon met secretaris-generaal Ban Ki-moon van de Verenigde Naties en ging verder met protesten van Nobelprijswinnaars Desmond Tutu en Jose Ramon-Horta. Onlangs sloot de Canadese senator Romeo Dallaire zich hierbij aan. Hij was in 1990 bevelvoerder van een VN-vredesmacht, die probeerde de genocide in Rwanda te voorkomen. Hij wees op de overeenkomsten van deze genocide met de recente golf van vervolgingen tegen de bahá'í-gemeenschap in Iran.

In oktober 2011 ondertekenden 43 vooraanstaande filosofen en theologen uit zestien landen een protestbrief tegen de aanvallen op BIHE in Iran. In Duitsland eisten 45 prominente hoogleraren de onmiddellijke vrijlating van de zeven bahá'í-docenten. In Australië stuurden 74 academici eveneens protestbrieven.

De afgelopen maand riepen vijftig academici in Ierland de Iraanse autoriteiten op aan iedereen in Iran toegang te verlenen tot het hoger onderwijs. In Brazilië riepen 26 professionals uit de filmindustrie de Braziliaanse regering op de rechten van filmmakers. journalisten en bahá'í-docenten te verdedigen. Ook werd Iran verzocht de gevangenen onmiddellijk vrij te laten.